L'histoire débute en 1998 lorsque le Centre International d'Art Verrier, sur le site de Meisenthal, organise des rencontres autour des techniques de soufflage et d’argenture des boules de Noël de Goetzenbruck. Les derniers verriers vivants, témoins de cette aventure industrielle, ont transmis aux jeunes verriers, les secrets du soufflage des boules de Goetzenbruck.

Héritier depuis lors de ce savoir-faire sauvé de l’extinction, le CIAV confronte ces gestes ancestraux à des questionnements contemporains et lance en 1999, une ligne éditoriale « boule de Noël ». Aux modèles traditionnels réédités s’ajoutent année après année, des boules contemporaines conçues par des créateurs (artistes, designers).

Durant les quelques semaines qui précèdent Noël, des milliers de personnes se pressent à Meisenthal pour assister au ballet des souffleurs de verre et acquérir La boule de Noël réalisée chaque année qui est symbole de l’espoir que l’on peut fonder sur la capacité des territoires à trouver dans leurs ressources propres (techniques, culturelles, historiques…) les outils nécessaires à leur développement.

Outre la fabrication emblématique de la boule de Noël, de forme traditionnelle ou repensée, le CIAV participe à de nombreuses expositions, publie des catalogues et réalise des pièces d’exception.

Le site est géré par la Communauté de Communes du Pays de Bitche et animé par 3 structures qui emploient 25 personnes, fédèrent une centaine de bénévoles et accueillent 60 000 visiteurs par an. La Région Grand Est en est un partenaire privilégié, notamment en matière de soutien aux travaux d'investissement.